Herzog Jakob Kettler

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Herzog Jakob Kettler (* 28.10 1610 - † 1681), war der Enkel des letzten Deutschordensmeisters Gotthard Kettler und herrschte von 1642 an über das Kurland. Herzog Jakob zeichnete sich durch eine überaus kluge und effektive Wirtschaftspolitik aus. Er führte sein kleines Land, das in dem Gebiet des heutigen Lettlands liegt, zu einer frühen wirtschaftlichen Blüte, so daß er bis heute in dieser Region verehrt wird.

Herzog Jakob wurde in Goldingen als einziger Sohn des Herzogs Wilhelm und seiner Frau Sophie von Preußen geboren. Da seine Mutter früh verstarb, wurde er ab 1612 von der verwitweten Kurfürstin Maria in Königsberg großgezogen. Der junge Prinz, der bereits mit 13 Jahren an der Universität Leipzig immatrikulierte und dort ehrenhalber zu dem Rektor ernannt wurde (eine für Fürstensöhne nicht unübliche Form der Auszeichnung), erwarb sich sehr früh den Ruf, ein hochgebildeter Mann zu sein, der seinen Alters- und Standesgenossen deutlich überlegen war.

Nach längeren Auslandsaufenthalten zwischen 1634 und 1637, die ihn unter anderem auch nach Amsterdam, Paris, Warschau und wahrscheinlich auch England führten, kehrte er in seine Heimat zurück und übernahm ab 1638 von seinem Onkel Herzog Friedrich einen Teil der Regierungsgeschäfte und mit dem Tod des Herzogs Friedrich in dem Jahre 1642 die Herrschaft über das kleine Land.

Zu den wirtschaftlichen Neuerungen, die Herzog Jakob in Kurland einführte, zählten die Errichtung von Schmiedewerkstätten, der Bau von Glashütten, Salpeter- und Seifensiedereien, Papiermühlen und Tuchfabriken. Er holte außerdem holländische Fachkräfte nach Kurland, um die erste Schiffswerft zu errichten. Zu den sozialen Einrichtungen, die ihn zurückgehen, gehören das erste Hospital sowie ein Irrenhaus.